¿Epidemia de autismo en los niños?

Por raro que suene, así lo aseguran autoridades en el tema de autismo en Estados Unidos. Las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) indican que uno de cada 88 niños recibe un diagnóstico de autismo en dicho país. Aquí te cuento más acerca de lo que está sucediendo y te recuerdo de qué se trata esta enfermedad.

Cuando se habla de epidemias, es posible que muchas personas lo relacionen con enfermedades transmitidas por bacterias o por virus. Sin embargo, esta palabra se refiere al aumento de una enfermedad en un determinado grupo de personas, durante un tiempo específico.

Por eso, cuando las autoridades de salud de Estados Unidos se refieren a que hay una epidemia de autismo en los niños, hablan precisamente de que ha habido un aumento en el número de casos de autismo. Específicamente se refieren al cálculo que se hizo hace dos años, en el cual se indicaba que un niño de cada 110 era diagnosticado con esta condición. Hoy en día, se habla de un niño de cada 88.

Los expertos creen que el aumento se debe en parte a que ahora se han identificado, diagnosticado y tratado los casos de autismo con mucha más precisión. Antes, al parecer, no se identificaban o diagnosticaban y por eso no figuraban en las estadísticas. Sin embargo, todavía existe una porción de los casos de autismo que han aumentado y sus causas no son claras.

De todas maneras, los médicos coinciden en afirmar que ahora el autismo se diagnostica de manera más temprana y que eso es un gran avance para poder tratar a los niños que padecen esta enfermedad mediante terapia de educación especial.

Recuerda que el autismo es un conjunto de alteraciones semejantes que varían en intensidad y se manifiestan de manera diferente en cada persona. Afecta las habilidades de comunicación, socialización y empatía de la persona. Como dato curioso, las estadísticas demuestran que el autismo afecta más a los niños que a las niñas.

A continuación te enumero las características de un niño(a) autista para que estés alerta y ante cualquier sospecha consultes con tu médico.

• No tiene la capacidad de imitar
• No juega con los otros niños
• No reconoce los sentimientos de los demás.
• Anormalidad en la comunicación no verbal (gestos)
• Dificultades en el habla
• No busca consuelo en los momentos en que se siente afligido
• Movimientos corporales repetitivos
• Ausencia de imaginación
• Preocupación por ciertos objetos
• Insistencia para seguir ciertas rutinas
• Aflicción por cambios insignificantes en su entorno

Como mencioné al principio, estos síntomas pueden variar de persona a persona y dependen del nivel de autismo y de su nivel de coeficiente intelectual (su inteligencia). Por esa razón, los síntomas, si bien pueden ser parecidos, no siempre se presentan con la misma intensidad.

Cuanto antes se detecte y se inicie el tratamiento, mejores resultados se pueden lograr. Así que lo más acertado es consultar con un especialista ante cualquier duda.

Tomado de Vida y Salud

El riesgo de autismo es mucho mayor entre hermanos

Los investigadores ya sabían que las probabilidades de que un niño tenga autismo aumentan si tienen un hermano mayor que lo padece. Pero ni siquiera ellos sospechaban que la tasa fuera tan alta como la que indica un estudio reciente publicado en la revista “Pediatrics”. Los niños con un hermano mayor que padece de autismo tienen 1 entre 5 posibilidades de que se les diagnostique autismo a los 3 años, una tasa mucho mayor que la estimada anteriormente. Este hallazgo les permite a los padres estar más alertas, detectar los síntomas y empezar a tratar el trastorno lo antes posible.

Lidia es una niña preciosa de 10 años a quien se le detectó el trastorno del espectro autista (TEA) después de cumplir los 2 años. La niña comenzó a perder interés en el juego y en la interacción con los familiares, se le hacía difícil responder a los estímulos externos y poco a poco dejó de hablar. Su pediatra la refirió a un especialista quien le diagnosticó el autismo. En la actualidad Lidia asiste a clases especiales y ha mejorado extraordinariamente su capacidad del habla y sus relaciones sociales, especialmente con la ayuda de sus padres que se han dedicado en cuerpo y alma a ayudar a su hija.

Ahora que esperan la llegada de un hermano, le han preguntado tanto al obstetra como al pediatra su hija si el bebé que está por llegar tiene riesgo de tener autismo. Los padres de la niña deben estar preparados: las probabilidades del bebé de tener autismo son del 18.7 % (1 en 5) de sufrirlo también. Ésta es una cifra considerablemente superior a la calculada anteriormente que situaba las probabilidades de un niño con un hermano autista de sufrir la misma enfermedad entre un 3 y un 10%. Y el riesgo es todavía más alto para los niños con más de un hermano autista.

Para el estudio, un equipo del Baby Siblings Research Consortium (Consorcio de Investigación sobre Hermanos Menores), una red internacional que estudia las señales más tempranas de los trastornos del espectro autista (TEA) en bebés con un hermano autista, dio seguimiento a 664 hermanos menores de niños autistas durante unos 8 meses, hasta que los niños cumplieron los 3 años de edad. Durante esos 8 meses de observación, los investigadores evaluaron a los niños en varias oportunidades y encontraron que 132 niños (103 varones y 29 niñas), cumplían con los criterios para un diagnóstico de TEA al llegar a los 3 años de edad. Alrededor de un 41% se diagnosticó con autismo, mientras que el 59% restante se diagnosticó con una forma más leve de autismo.

En términos de sexo, un 26% de los hermanos varones de los niños autistas sufrieron también de autismo, frente a un 10% de las hermanas (hay que tener en cuenta que el autismo es más frecuente en los varones que en las niñas).

En cuanto al número de hermanos con TEA, alrededor del 32% de los niños con varios hermanos mayores autistas también recibieron un diagnóstico de autismo, frente a un 13.5 % de los niños con un solo hermano mayor afectado.

Los investigadores están conscientes de que los padres con frecuencia le preguntan a los doctores sobre sus probabilidades de tener otro hijo autista. Esta investigación ofrece más información, pero las estadísticas no reflejan el riesgo personal o particular de cada caso, ni tampoco pueden predecir qué grado de autismo tendrá el hermano de otros niños ya afectados.

Sin embargo, los estimados sí pueden ayudar a los pediatras y a los padres a vigilar a los hermanos menores con más cuidado lo que repercutiría en el éxito del tratamiento y la calidad de vida futura del niño. Mientras más pronto se establezca el diagnóstico, los niños empiezan a recibir terapias de ayuda con el lenguaje y las habilidades sociales más rápidamente también.

¿Hay alguien en la familia con un niño autista? Puede ser una amiga o una compañera de trabajo quien lo tenga. Si tienen un hermano o hermana pequeña o están considerando buscar un hermanito, con mucho tacto coméntales sobre lo que has leído para que estén informados. Te recuerdo que en Vida y Salud hemos desarrollado varios temas sobre el autismo, sus señales y su tratamientoque encontrarás con facilidad si haces una búsqueda dentro del sitio. Háblales también sobre esos temas que pueden ayudarles a manejar sus temores y preocupaciones. La información es un arma valiosa en todos los aspectos de la vida y la salud no es la excepción. Compártela con otros, sobre todo cuando esa información puede beneficiar la calidad de vida de un niño y de familia.

Tomado de Vida y Salud